Ajuntament de Tortosa - Turisme

Fondés par Charles Quint pour l’éducation des maures convertis au christianisme, les Collèges Royaux constituent l’un des meilleurs ensembles de l’architecture civile Renaissance de Catalogne. La cour intérieure, considérée unique en Catalogne, possède les bustes des monarques du royaume d’Aragon, de Raymond Bérenger IV à Philippe IV. L’église accueille le Centre d’Interprétation de la Renaissance, un espace proposant des activités permanentes sur ce thème et qui assure la divulgation du patrimoine obtenu après de nombreuses éditions de la Fête de la Renaissance, un événement à caractère historique.

Au 16ème siècle, Tortosa était l’une des villes les plus importantes de Catalogne, et elle possédait un collège pour la formation des théologiens dominicains dont la notoriété était telle que les pouvoirs publics décidèrent d’établir un collège annexe pour la formation des nouveaux Chrétiens convertis. Ces deux établissements sont connus sous le nom de Collèges Royaux de Tortosa et ils furent à l’origine des futures études universitaires qui permettaient d’obtenir le diplôme de Doctorat en Théologie et de Maîtrise en Philosophie et Art.

L’ensemble des bâtiments connus sous le nom de Collèges Royaux comprend trois institutions : le Collège Saint Jacques et Saint Mathias, le Collège Saint Dominique et Saint Georges, et l’église Saint Dominique (aujourd’hui Centre d’Interprétation de la Renaissance).

Le Collège Saint Jacques et Saint Mathias
La façade montre une grande simplicité de conception, avec une porte d’accès dont le caractère monumental attire toute l’attention. Dans la partie centrale se trouve la représentation du blason impérial de son fondateur, Charles Quint. Les statues de saint Jacques et saint Mathias, patrons du collège, se trouvent dans des niches au-dessus desquelles apparaît un ange, l’Ange de la Garde, patron de la ville.

Indiquons également la structure de la cour intérieure, au style purement italien, avec une très riche iconographie à la gloire de la monarchie, œuvre du sculpteur Francisco de Montehermoso. Le seuil de la deuxième galerie est décoré d’une frise sculptée avec les effigies et les blasons des couples de monarques du royaume d’Aragon, de Raymond Bérenger IV et Peronella d’Aragon jusqu’à Philippe III et Marguerite d’Autriche.

Au niveau du comble de la voûte de la première galerie se trouvent des bustes qui pourraient représenter des Juifs ou des Maures, alors que ceux de la deuxième galerie possèdent une image sous forme d’effigie à l’intérieur de médaillons des prophètes et des apôtres. Les symboles des évangélistes sont représentés au niveau du rez-de-chaussée de la cour alors qu’aux angles de la deuxième galerie extérieure ont été sculptées quatre carcasses avec la personnification des vents.

Cet édifice, également appelé le Collège du haut, servit dès ses origines à former les enfants des convertis dans le cadre d’une stratégie menée par le royaume dans le but d’évangéliser et d’assimiler les Maures. Il accueille aujourd’hui les Archives Historiques de la région des Terres de l’Èbre.

Le Collège Saint Georges et Saint Dominique
Il semble que l’auteur des premiers éléments de l’édifice ait été Martin Garcia de Mendoza, maître d’œuvre de la cathédrale de Tortosa entre 1581 et 1615, et l’un des architectes les plus éminents du diocèse à l’époque de la Renaissance. Ce dernier fut même convié à donner son opinion en tant qu’expert sur la construction de nombreux édifices parmi lesquels le palais du Gouvernement catalan, à Barcelone.

Seuls quelques éléments isolés ont été conservés des bâtiments d’origine. Indiquons le grand portail qui tire son inspiration de l’œuvre de Sebastiano Serlio, et sur lequel apparaît une inscription indiquant sa fonction : Domus Sapientae (Maison de la Sagesse). Les armes de Philippe II figurent au-dessus. De chaque côté de l’arc en plein cintre de l’entrée se trouvent les symboles des moines dominicains.

L’édifice est réservé depuis ses origines à l’étude de la théologie, et il est également appelé le Collège du bas. Après la loi de confiscation des biens de l’Église en 1835, le couvent servit de caserne militaire avant d’être en partie détruit pendant la Guerre Civile de 1936. Il accueille aujourd’hui l’École Officielle de Langues.

L’église Saint Dominique
Cette église fut construite au 16ème siècle, après les collèges cités précédemment. Elle possède une seule nef sans transept, avec des chapelles latérales logées entre ses contreforts. Son portail est décoré de sculptures d’une grande qualité qui furent décapitées au 19ème siècle. Au-dessus du portail se trouvent les armes épiscopales du fondateur, l’évêque Izquierdo.

À l’intérieur de l’église, devant le presbytère, se trouvent les tombeaux de Baltasar Sorió, lecteur de la cathédrale, et de Juan Izquierdo, évêque de Tortosa de 1574 à 1585, les principaux promoteurs de la fondation et de la construction des Collèges Royaux. On y trouve également d’autres éléments qui ne proviennent pas des bâtiments d’origine mais de l’ancien Hôtel de Ville aujourd’hui disparu. Dans la nef centrale se trouve la bibliothèque des anciennes archives de Tortosa. Elle revêt une grande valeur symbolique qui nous ramène aux origines des archives de la ville, avec la décoration intérieure représentant le blason de Tortosa et la présence de l’Ange de la Garde, patron de la ville. Accolé au mur intérieur de l’actuelle sortie donnant sur la Place Mossén Sol se trouve le portail de l’étude de l’ancienne mairie qui appartenait à l’édifice construit au 16ème siècle dans la rue de la Ciutat, et qui fut démoli en 1915.

Après la loi de confiscation des biens de l’Église en 1835 et la disparition de l’ordre des dominicains, cette église fut occupée par l’armée jusqu’en 1910, année au cours de laquelle elle fut cédée à la ville en vue d’y accueillir le Musée-Archives de Tortosa qui se trouve actuellement dans les bâtiments du Collège Saint Jacques et Saint Mathias.

Le Centre d’Interprétation de la Renaissance
Le Centre d’Interprétation de la Renaissance se trouve dans l’église Saint Dominique qui fut construite au 16ème siècle, après les deux bâtiments des Collèges Royaux.

Ce centre est en charge de l’organisation et de la divulgation de la Fête de la Renaissance, de l’histoire et de l’héritage culturel de la ville et de la région pendant la tenue de l’événement, et il maintient le contact avec les habitants et les visiteurs pendant toute l’année.

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