Église et couvent de Saint-Jean

L’Église et couvent de Saint-Jean forment un ensemble baroque situé sur la Plaça de Sant Joan, dans le centre historique de Tortosa. Construit principalement au XVIIIe siècle, l’ensemble est étroitement lié aux religieuses hospitalières de Saint-Jean de Jérusalem, présentes dans la ville depuis la fin du XVIe siècle.

Aujourd’hui, l’ensemble n’a plus de fonction conventuelle. Le bâtiment abrite l’École d’art et de culture de la Députation de Tarragone ainsi que d’autres services. La place complète la découverte avec deux grandes fresques contemporaines consacrées à Felip Pedrell et Gerard Vergés, créant un dialogue intéressant entre patrimoine baroque, art urbain et mémoire culturelle de Tortosa.

Église et couvent de Saint-Jean : les origines

Les religieuses hospitalières de Saint-Jean de Jérusalem arrivèrent à Tortosa en 1579, en provenance du monastère de Santa Maria de la Ràpita. Elles s’installèrent d’abord dans l’ancien couvent des Trinitaires, dans le quartier de Remolins. Entre 1580 et 1586, un nouveau couvent fut construit pour la communauté.

Au début du XVIIIe siècle, les transformations du système défensif de Tortosa entraînèrent la disparition de ce premier ensemble. En 1709, le couvent fut démoli et les religieuses s’installèrent temporairement à la Casa Caspir. Finalement, en 1734, elles prirent possession du nouveau couvent construit à son emplacement actuel.

Ainsi, l’histoire de Saint-Jean est également liée à l’évolution urbaine et défensive de Tortosa, puisque la partie arrière de l’édifice atteint la muraille médiévale du XIVe siècle.

Un ensemble baroque du XVIIIe siècle

L’ancien couvent est un bâtiment de style baroque organisé autour d’une cour centrale et réparti sur trois niveaux. La façade conserve plusieurs éléments d’origine, notamment des balcons, des fenêtres et des portes à linteau.

À l’intérieur, des galeries entourent la cour sur différents niveaux. Les arcades en plein cintre, les piliers rectangulaires aux chapiteaux moulurés et les plafonds à poutres en bois caractérisent cet espace. Toutefois, le bâtiment ayant aujourd’hui des fonctions culturelles, éducatives et de services, ces éléments intérieurs ne font pas partie d’une visite touristique habituelle.

Le portail baroque de l’église Saint-Jean

L’église fait partie du même ensemble, bien que sa construction se soit prolongée au-delà de celle du couvent. Les religieuses s’installèrent dans le nouvel édifice en 1734, mais les travaux de l’église ne furent achevés qu’en 1777.

Depuis la place, son portail baroque richement orné attire particulièrement le regard. L’entrée s’inscrit dans une composition verticale avec la fenêtre située au niveau supérieur et constitue l’un des éléments architecturaux les plus reconnaissables de l’ensemble.

Ainsi, lors de la découverte du site, il convient d’observer tout particulièrement la composition de la façade et du portail, ainsi que la relation entre l’église, l’ancien couvent et l’espace de la place.

Guerres et transformations du couvent

L’histoire de l’Église et couvent de Saint-Jean est également marquée par les conflits qui touchèrent Tortosa. Pendant la guerre d’Indépendance espagnole, le couvent fut réquisitionné par l’armée d’occupation et utilisé comme hôpital militaire et dépôt d’armes. Les religieuses y revinrent en 1814.

En 1936, pendant la guerre civile espagnole, l’ensemble fut attaqué et incendié. Le couvent fut ensuite restauré par la communauté religieuse, tandis que l’église ne put rouvrir au culte qu’en 1956.

La communauté quitta définitivement le bâtiment au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Depuis 1987, l’ancien couvent accueille l’École d’art. Aujourd’hui, sa vocation culturelle se poursuit avec l’École d’art et de culture et des espaces accueillant des expositions et d’autres activités.

Les fresques de la Place de Sant Joan

La découverte de l’ensemble se complète avec les fresques de la Plaça de Sant Joan, deux grandes œuvres d’art urbain réalisées par Roc Blackblock et consacrées à des figures et des épisodes de la culture de Tortosa.

L’une des fresques rend hommage au compositeur et musicologue Felip Pedrell, né à Tortosa en 1841. Elle se trouve à l’emplacement de son ancienne maison natale et présente un grand portrait du musicien accompagné d’une portée musicale.

La seconde fresque est consacrée à l’écrivain tortosin Gerard Vergés et à la mémoire collective de la ville. Réalisée en 2017, elle reproduit une photographie historique des années 1920 représentant la distribution du panoli, une pâtisserie traditionnelle locale, sur la Plaça de Sant Joan. Au-dessus de la scène apparaît une phrase de Vergés : « De cop comprenc que l’home és la memòria », que l’on peut traduire par « Soudain, je comprends que l’homme est la mémoire ».

De cette manière, la place associe patrimoine historique et création contemporaine. Les fresques perpétuent la mémoire de Pedrell, de Vergés et d’une ancienne tradition populaire, tandis que l’église et le couvent rappellent la présence des religieuses hospitalières et le passé baroque de ce secteur de Tortosa.

Un ensemble à découvrir depuis la place

L’Église et couvent de Saint-Jean ne fonctionnent actuellement pas comme un monument disposant d’horaires réguliers de visite touristique. L’ancien couvent accueille des activités culturelles, éducatives et administratives. L’accès à ses différents espaces dépend donc des activités qui s’y déroulent.

L’église ne dispose pas non plus d’horaires réguliers permettant de visiter librement son intérieur. La découverte touristique de l’ensemble se concentre donc principalement sur son architecture extérieure, le portail baroque, l’histoire des bâtiments et les fresques de la place, sans prévoir l’accès à l’intérieur.

Enfin, la Plaça de Sant Joan permet de découvrir en un même lieu différentes strates de l’histoire de Tortosa : le passé religieux des hospitalières, l’architecture baroque du XVIIIe siècle et l’art urbain contemporain consacré à Felip Pedrell et Gerard Vergés. Cette combinaison en fait une étape singulière d’un parcours dans le centre historique.